白色恐怖時期政府以嚴厲法律肅清反政府者。其中蔣肖樺是位行事風格極端且嚴酷的典獄掌，對政治犯毫不手軟。而陳秀德是位政治犯。

某天台灣發生了一場地震，監獄內的囚犯和獄警都感到驚恐。監獄隨時可能遭受餘震的侵襲而倒塌，即使如此，典獄掌蔣肖樺仍認為穩定和秩序是第一要務，不允許任何人離開牢房。

這導致囚犯們的絕望，來探親陳秀德的妻子也懇求典獄掌將她先生釋放，監獄內的獄警對典獄掌的命令也不敢違抗。一位下屬在百般掙扎後決定抗命。他打開了所有牢房並要囚犯們趕緊逃離監獄，跑離路上遇到了被柱子壓傷的蔣肖樺，這位下屬和陳秀德停了下來，幫助蔣肖樺脫離險境。

地震過後下屬受到了蔣肖樺的嚴厲譴責，不過他甘願為自己的選擇接受懲罰，並表示不後悔釋放犯人，他在和囚犯的幾句交談後有了新的體會。